Biografía del Maestro Gichin Funakoshi (1868-1957)

Nació el 28 de Octubre de 1868, en la ciudad de Shuri, Okinawa. Proveniente de una familia de Shizoku (nobles), su educación fue esmerada, aunque siempre fue un niño débil y enfermizo. Estando en el colegio fue introducido en el arte del Shorin Ryu; comenzó a recibir clases del maestro Yasutsune (Ankoh) Azato, destacando por su constancia, habilidad y claridad de ideas. En algunos años se transforma en un joven fuerte y con una excelente salud. Este sería el inicio de una carrera en karate que lo transformaría en el más importante de los maestros.
Uno de los acontecimientos más importantes de su vida surgió cuando conoció al gran maestro Yasutsune (Ankoh) Itosu. Bajo su tutela, el joven Funakoshi alcanzó pronto el nivel de Meijin (maestro). Itosu le proporcionó una base técnica fundamental para la creación del Karate-Do Shotokan.
Al mismo tiempo que progresaba en sus entrenamientos continúa con los estudios universitarios para ser profesor de colegio. Trabajando como profesor tuvo la oportunidad de introducir un programa de Karate dentro de la educación física.
En 1906 Gichin Funakoshi y algunos de sus compañeros formaron un grupo para realizar demostraciones de Karate alrededor de Okinawa; en particular estuvieron en la ceremonia inaugural del nuevo edificio de la prefectura. Allí dirigió un grupo de grandes maestros en una demostración de ese arte único.
Visitó Kyoto en 1916, donde realizó una demostración en el Butokuden, que en ese momento era el centro oficial de todas las artes marciales. Por aquellos años era presidente de la Okinawa Shobukai (Asociación Marcial de Okinawa). Viajó a Tokyo en Mayo 1922 como invitado para un evento en la Primera Gala Gimnástica Nacional, organizada por la Butokukai, en la que se le pidió que realizara una exhibición. Esta tuvo mucha aceptación y fue la razón por la cual el Sensei decidió radicarse y expandir el karate en las islas principales de Japón.
Los primeros meses en Tokyo no fueron fáciles, se quedó en el dormitorio prefectural de estudiantes en Suidobata, donde limpiaba las habitaciones y cumplía labores de vigilante y jardinero.
Simultáneamente comenzó a dar clases en el Dojo del Gran Maestro de Iai-Do, sensei Nakayama. Su primer estudiante japonés fue Kuniki Tanaka.
En Noviembre de 1922 publicó su primer libro: Ryu Kyu Kempo Tode, en el que trata reflexiones filosóficas e históricas sobre el Okinawa-Te. Los originales de este libro se perdieron en el terremoto de 1923, lo que le llevó a publicar una nueva edición en la que introdujo numerosos cambios y que tituló: Rentas Goshin Karate Jitsu.
En 1924 crea el primer club universitario de Karate en Keio y en 1926 se crea el segundo en la universidad de Ichiko. Un año más tarde aparecen otros tres clubes en Waseda, Takoshoku y Shodai. En 1930 Funakoshi ya dirigía una docena de Dojos universitarios.
En 1945 muere su hijo Yoshitaka por tuberculosis, aquello fue un duro golpe para el maestro, pues era su ayudante y en quien había depositado toda su confianza para que fuera su sucesor; decide, entonces, ir con su hijo mayor a Koshikawa.
Ese año, durante un bombardeo queda destruido su Dojo Shoto-Kan. En 1947 fallece su esposa.
Culminada la Guerra, Funakoshi decide volver y reconstruir el Shoto-Kan con aquellos alumnos que no habían muerto en los combates contra Estados Unidos.
Pero surge un inconveniente, las Artes Marciales son prohibidas por un período de tres años, bajo el mando de las Fuerzas Norteamericanas de ocupación; en aquel mismo momento Gichin Funakoshi había logrado algo muy importante, introducir el Karate-Do como un arte del Budo japonés.
Cuando la prohibición es levantada, se funda la Japan Karate Associaton (J.K.A.), para la cual se construye un nuevo Dojo y Funakoshi queda como Jefe Instructor de la organización.
En 1953 las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos le solicitan al Maestro que implante, junto con sus alumnos, un sistema de instrucción de este arte a todas las fuerzas militares norteamericanas.
Gichin Funakoshi muere el 26 de Abril de 1957 en Tokyo. Su funeral fue realizado el 10 de Mayo. Un monumento en su memoria se ubica en la actualidad en el Monasterio Zen de Engaku-Ji en Kamakura; lleva la inscripción Karate Ni Sente Nashi: El Karateka no hace el primer ataque.